来源:中国经营报
本报记者 李玉洋 上海报道
“肯定是做好我们的事情。”在谈到国内GPU公司象帝先计算技术(重庆)有限公司(以下简称“象帝先”)的最近风波时,同是该赛道的初创公司员工徐晶(化名)如此表示。
《中国经营报》记者从多个国内GPU公司处了解到,他们都对象帝先的话题讳莫如深。日前,据《界面新闻》报道,象帝先于8月30日召开全员会议,宣布公司遭遇资金危机,计划与员工终止劳动合同。
而对于“全员解散”的消息,象帝先在一则澄清公告中否认了公司解散,但存在团队调整的情况,“正在进行组织结构和人员配置的优化”。至于外界关心的融资情况,象帝先称正在积极与潜在投资者进行深入沟通,全力寻找外部融资机会。
根据《时代周报》报道,象帝先董事长、首席执行官唐志敏已在深圳理工大学任教。就相关问题记者致电象帝先,其电话无人接听。
近年来,GPU是一条热门赛道,形成了一股国产GPU的创业浪潮,诞生了寒武纪(688256.SH)、燧原科技、瀚博半导体、芯瞳半导体、天数智芯、壁仞科技、摩尔线程等一批独角兽或小巨人公司。记者注意到,在燧原科技宣布正式启动IPO半个多月后,9月12日,壁仞科技也在上海证监局办理辅导备案登记,拟首次公开发行**并上市。
然而,这条赛道近来 也很艰难。“想方设法活下去,活到最后就能赢。英伟达越强,美国越限制出口,国产GPU发展空间就越大。”半导体研究机构芯谋研究分析师王立夫这样表示。
而研究机构Omdia AI行业首席分析师苏廉节表示,象帝先事件不一定是负面事件,也可能带来一个整合趋势,国内GPU市场已有点拥挤,容不下这么多竞争者,“需要开始深耕细分市场,不能仅仅满足于技术含量”。
活下来
公开资料显示,象帝先成立于2020年9月,总部设在重庆,同时在北京、上海、成都、苏州等地设立了研发中心,研发适用于桌面、工作站、边缘计算等领域的高性能、低功耗、具有完全自主知识产权的通用CPU/GPU及相关专用芯片产品。
2022年9月,象帝先成功推出了“天钧一号”,号称性能达到了英伟达GTX 1660水平。GTX 1660是英伟达在2019年推出的显卡,其采用的是Turing架构,其后两代架构是Ampere、Hopper,代表产品是A100、H100 GPU。
据官方网站 介绍,除担任象帝先董事长、首席执行官外,唐志敏还拥有中国科学院计算技术研究所主任研究员、计算机科学技术名词审定委员会副主任的职务。另外,唐志敏还有一些亮眼的履历:2000—2006年,他担任“龙芯 CPU”重大项目负责人,是龙芯一号、二号首席科学家;2014—2020年,其成为海光CPU创始人,担任海光一号、二号首席科学家,兼任海光信息总裁。
记者查阅其官方网站 ,象帝先还荣获2024年度重庆市“独角兽企业”称号,公司的最新动态停留在8月20日。当日,超云数字技术集团与象帝先在北京签署全面战略合作协议,未来双方将在数据中心建设、云桌面、云渲染、数字化办公运营等方面优势互补、深入合作。
据象帝先常务副总裁张珩介绍,象帝先在过去三年时间完成了从产品自主研发到市场化验证的过程,并积极推动国产芯片生态系统的建设。近来 ,公司产品已经通过了国产CPU芯片和国产操作系统的兼容性适配认证,“天钧”系列产品顺利达成研发及量产目标,使用场景涉及云桌面、CAD/CAE、元宇宙及数字孪生等领域。
从融资情况看,象帝先在成立首月便完成了首轮融资,随后在2022年8月完成了A轮融资。不过,具体的融资金额未公布。
天眼查显示,象帝先在2021年、2023年接连完成A轮、A+轮、A++轮和B轮融资。投资方中不乏中信集团、扬子江基金、中信建投等知名资本的身影,公司估值一度高达21.69亿美元。不过在2023年12月后,该公司便再无新的投资信息。
根据多家媒体报道,象帝先于2024年8月30日召开全员会议,宣布公司遭遇资金危机。报道称,唐志敏表示,公司近来 遭到股东起诉,资金账户已被冻结。考虑到当前及未来再无资金进账,当下选取 与员工解除劳动合同。同时,部分投资股东还对象帝先发起了诉讼。
报道还称,对于被起诉的原因,唐志敏称是因为和投资股东签订对** 协议,公司在协议中承诺B轮融资规模要达到5亿元。如今目标未达成,投资股东发起了诉讼并冻结了资产。
事实上,早在几个月前就有人在职场社交平台爆料象帝先拖欠** 了。今年4月,就有网友爆出,象帝先解约了全部应届生;5月,又有网友称象帝先正在进行裁员。
不过,象帝先在澄清公告里表示:“并未采取解散或清算的措施。”同时,该公司还表示:“将继续保留并强化公司的核心研发及运营团队,确保公司在GPU领域持续创新和竞争力。”
值得一提的是,在象帝先陷入“困境”前,还有同赛道的初创公司芯瞳半导体和砺算科技也有境况不妙的传闻。去年10月,芯瞳半导体被曝裁员,对此该公司联合创始人李洋回应称:“近期公司因业务调整确有优化,但是大规模裁员纯属谣言。”近来 来看,芯瞳半导体已重回正轨。
而曾被曝烧光3亿元融资、处于破产边缘的国产GPU厂商砺算科技,则在今年迎来了转机。8月20日,东芯股份发布公告,公司拟通过自有资金2亿元向国产GPU厂商——砺算科技增资,认购其新增注册资本500万元。至此,砺算科技获得了东芯股份及其他投资人的融资总额共计3.28亿元,开启了涅槃重生的新征途。
“象帝先事件的启示就是类似GPU、CPU这样的大芯片,我们需要一点点打磨产品和生态。”电子创新网创始人兼CEO张国斌表示,尽管国产GPU是否进入洗牌期还不好说,但我国在这方面重复投资太厉害了,应集中资金和人员突破,把几家整合起来,打磨产品和生态。
王立夫则表示,国内GPU公司要得到大的发展机会,前提得先活到那一天的到来。
洗牌并购加速
当然,国内GPU厂商在艰难行进的路上,也出现了一些光彩。8月下旬,燧原科技在上海证监局办理了辅导备案登记,正式启动IPO进程。
据了解,燧原科技在2018年成立,专注于人工智能领域云端算力产品的研发,其产品线涵盖智能加速卡(如燧原S60、云燧T2x训练系列、云燧i2x推理系列)、智算集群、配套软件及平台等。
自成立以来,燧原科技已经完成了近70亿元的融资,其中腾讯是更大的投资者之一,天眼查数据显示,腾讯持股比例为20.4944%。根据胡润研究院发布的《2024全球独角兽榜》,燧原科技估值为160亿元,全球排名第482位。
大家都知道 ,美国和一些西方国家对中国半导体产业进行了持续限制和打压,在这种压制之下,国内一批科技含量高的企业也随之诞生,其中包括GPU领域。
据不完全统计,截至近来 ,国内已有约三四十家从事GPU设计的公司。然而,2022年10月,美国出台对华出口管制新规,进一步遏制我国获得先进工艺芯片的制造能力、针对人工智能的高端GPU芯片。
2023年10月,美国再次升级对中国GPU行业的打压,将摩尔线程和壁仞科技这两家国内GPU厂商列入“实体清单”。
一时间,国内在GPU领域的投资热潮迅速降温,加上2023年半导体市场进入下行周期,以及IPO审核的收紧,整个半导体行业的投融资也降至冰点。此前很多受资本追捧的半导体创业公司,估值一降再降,那些没有造血能力、仅靠融资活着的初创公司就更难以为继了。
或许,国内的半导体初创公司下面 会加速优化、洗牌,已经形成优势的头部厂商会汇聚更多资源,而有价值的则会被整合或并购。
“除了象帝先,国内做GPU的厂商还有摩尔线程、壁仞、瀚博、海光、沐曦、海飞科、天数智芯、登临,而海外大厂也就只有英伟达和AMD。”苏廉节指出。言下之意,国内GPU赛道有点拥挤。
苏廉节表示,市场容不下这么多竞争者,“行业开始呈饱和状态,需要开始深耕细分市场,不能仅仅满足于技术含量”。他建议,国内留存下来的GPU厂商可以部分参照英伟达的发展路线,聚焦在金融、高性能计算、大数据处理、车载、医疗、元宇宙、机器人等应用领域。
“近来 ,国内的GPU厂商规模比较小,聚焦云市场和云应用会好一些。”苏廉节指出,金融、高性能计算、大数据处理这三个领域都是可以考虑的方向,应用规模化的潜能也比较高,“而端侧的应用虽然很吸引人,但是非常碎片化,不适合小型的公司”。
“做好自己就行,这个行业挺需要支持和鼓励的。”国内一家GPU初创公司员工王强(化名)表示,身处行业更能深刻感受到那份艰难,也不愿意多聊象帝先的事情。